¿Aún no te subes al carro de la lectura digital? Déjame contarte que hoy en día muchos de los libros que encontramos en librerías tienen también una salida digital, es decir, una publicación que se pueda leer a través de un teléfono, tablet o computador. Si no sabes qué es un libro electrónico, cómo se hacen y qué llevan dentro, sigue leyendo que ya te explicamos.

¿Qué es un libro electrónico?

En primer lugar, hay que entender que un libro electrónico no es un documento ni un PDF. Para que una obra pueda publicarse como libro electrónico debe pasar por un proceso de edición y creación pensado para ello. En rigor, un libro electrónico es aquel que tiene el estándar internacional de publicación llamado epub, acrónimo de electronic publication. Es un formato de publicación redimensionable fijado hace años por la industria a nivel global como formato de lectura de textos e imágenes (aunque marcas como Amazon y Kindle cuenten con formatos propios como .mobi).

Es importante también distinguir dos formatos de epub: el archivo de texto fluido y el archivo de maquetación fija. Los primeros son aquellos que se ajustan automáticamente a la pantalla en que se leen (novelas, ensayos, artículos de revistas), y se adaptan al dispositivo y a la aplicación en la que se muestran. Para llegar a este resultado hay que tomar decisiones de maquetación de interiores que permitan que el texto fluya en cada dispositivo independiente de si el usuario agranda o achica el tamaño de la letra.

Los archivos de maquetación fija, en cambio, se parecen a un PDF. No permiten hacer refluir el contenido según el tamaño de la pantalla, más bien son una foto del texto en la que hay que hacer zoom y desplazarse horizontalmente para poder leer el contenido. Aunque son más bien marginales en la industria del libro electrónico, tienen beneficios cuando se trata, por ejemplo, de libros con imágenes o libros ilustrados que tienen una disposición y diseño específico que no puede depender de la aplicación o dispositivo en que se presente el libro.

Explicado bien qué es un libro electrónico, pasamos a contarte qué hay dentro de ellos. En rigor, lo que conocemos como epub es un archivo zip, es decir, una carpeta comprimida que adentro tiene subcarpetas que ordenan y clasifican el contenido. Esas subcarpetas son estándar (textos, estilos, imágenes, fuentes), y conocerlas ayuda a saber qué se necesita trabajar para formar una publicación digital.

Carpetas de un libro electrónico

Carpeta de textos (html)

Esta es la carpeta más importante, puesto que almacena las unidades que componen el libro. Son textos en bruto sin ningún tipo de estilo.

Carpeta de estilos

Por su parte, en este archivo se almacena, al menos, un archivo con una extensión .css. Esta carpeta, que se conoce como la hoja de estilo, define la forma en que se despliega el texto en la pantalla.

Carpeta de imágenes

En todo libro electrónico hay al menos un archivo en esta carpeta, la portada. Si bien muchas veces se usa la misma portada del libro físico, no debemos perder de vista que un epub es una edición distinta a la publicación física y, en consecuencia, debe tener una portada que responda a las características propias de este formato de publicación; entonces puede suceder, por ejemplo, que la cubierta física no funcione en digital por problemas de contraste de color. Hay buenas razones para repensar la cubierta del epub como una edición distinta a la versión impresa.

Carpeta de fuentes

Por su parte, esta nos permite definir el tipo de letra con el que se despliegue el contenido del epub, pues para que el libro electrónico se lea en la fuente deseada, necesita que la fuente sea parte del epub. De otra forma, esa decisión dependerá de la aplicación o dispositivo en que se lea el libro que, por lo general, tienen una serie de fuentes propias. Con todo, debe considerarse que las fuentes tienen copyright, por lo que será necesaria una licencia para incluirlas y, además, su inclusión hará más pesada la carpeta comprimida del epub. En definitiva, hay que tener muy buenas razones para que sea necesario incorporar una fuente en el libro electrónico.

Además de estas subcarpetas, todo epub contiene dos archivos: content.opf y toc.ncx

El primero es una guía de despacho. Se trata de un archivo que da cuenta del contenido del libro electrónico de todas las carpetas con todos los documentos que contienen.

El segundo cumple funciones de tabla de contenidos. Es un índice, una instrucción a la aplicación o al dispositivo de cómo desplegar el contenido del libro, qué orden seguir.

Es una práctica común que las editoriales preparen los libros para versiones físicas y luego paguen por un servicio de conversión a libro electrónico, externalizando el proceso. Aunque es habitual, suele ser poco eficiente, ya que es mejor y más rápido un archivo final (InDesign) que funcione como matriz de la que surjan todos los soportes: PDF preprensa, PDF interactivo, epub de texto fluido, HTML, etcétera. En otras palabras, se sugiere maquetar siempre como si se fuera a producir un libro electrónico desde el principio. Así, se emplean las tecnologías para definir un solo proceso con diferentes salidas que optimice tiempos y trabajos y que haga cada vez más fácil y eficiente la producción editorial.

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